어니스트 회원님들 중에서도 꽃의 색이나 형태 뿐 아니라, 그 향기를 목적으로 꽃을 선택하고 받아보시는 경우가 많은 것 같아요. 요즘 제철인 프리지아와 수선화는 물론 꽃들의 여왕이라 불리는 장미나 백합, 화분 중에서는 치자와 오렌지자스민 등이 그 그윽한 향기 덕분에 많은 분들의 사랑을 받고 있습니다. 다만, 우리가 애정하는 다양한 꽃과 식물의 향기는 오직 인간의 감각적 즐거움만을 위해 만들어지는 것은 아니겠지요. 야생에서 원래 식물의 향기는 아래와 같은 목적을 가지고 있다고 합니다.

• 번식 - 꽃이 피어나고 번식하는 기간에 풍기는 꽃 향기는 대부분 꽃가루를 옮겨주어 수분 (번식)을 돕는 곤충 (나비, 벌 등) 을 유혹하는 데 쓰입니다. 꽃의 종류마다 각기 다른 향기를 풍기는 것은 꽃마다 각자 선호하는 수분 매개 곤충이 다르기 때문이래요.

• 보호/방어 - 소나무, 배추의 식물은 애벌레 등에게 잎이 먹혀서 상처가 나면 테르펜과 같은 휘발성 화학물질을 분비합니다. 이 향기는 해당 곤충의 천적인 말벌을 불러오고, 말벌은 애벌레를 사냥하여 천적을 물리치는 결과를 낳지요. 삼림욕을 할 때 느낄 수 있는 피톤치드 또한 테르펜 계열의 성분으로, 박테리아나 곰팡이로부터 식물 자신을 지키기 위해 만들어내는 항균 물질입니다. 해로운 균을 물리치기 위한 피톤치드가 역설적으로 인간에게는 심리 안정, 항균, 피부 소독, 면역력 증대 등의 효과를 준다고 하니 신기하지요?

• 영역 싸움- 소나무나 유칼립투스 등 식물은 각각 갈로탄닌, 유칼립톨 등의 분비물을 내뿜어 다른 종류의 식물이 근처에서 자라는 것을 힘들게 하고, 자신과 가족 식물들의 영역을 확보하기도 합니다. 이를 바탕으로 특정 식물의 군락지가 성장하여 소나무 숲, 유칼립투스 숲이 만들어지는 것입니다.